دکتر ابوالفضل واحدی، معاون آموزشی وزیر علوم، از کاهش چشمگیر جمعیت دانشجویی کشور خبر داد و گفت: «جمعیت دانشجو به ۴۴۰۰ هزار نفر رسیده بود که الان به ۳۱۰۰ هزار نفر کاهش یافته است. یعنی ۳۰ درصد افت جمعیت دانشجویی داریم.» وی در تحلیل این پدیده توضیح داد: «بخشی از این کاهش به نرخ جمعیت برمی‌گردد، اما به نظر می‌رسد بخش عمده آن، ناشی از تغییر الگوها و پارادایم‌هایی است که بر ذهنیت دانشجوها، دانشگاه‌ها و خانواده‌های ما حاکم شده است.»

دکتر واحدی با اشاره به تحول در درخواستهای بازار کار افزود:یک زمانی مدرک گرایی رسمیت داشت؛ اما الان این نگاه تغییر کرده است. صنایع و شرکت‌ها لزوماً دنبال فردی با مدرک متناسب نیستند، بلکه به دنبال فردی با مهارت‌ها، تخصص‌ها و آمادگی‌های لازم هستند.

وی ظهور پدیده صندلی‌های خالی» در دانشگاه‌ها را نمادی از این تحول بزرگ خواند و واگذاری اختیارات به استان‌ها را راهبرد کلید وزارت علوم برای پاسخ به این چالش عنوان کرد.